Federico Sarmiento y Emilia Gazali estudian Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Nacional de La Plata y este jueves serán parte del lanzamiento de un cohete experimental desarrollado por estudiantes. Entre motores caseros, combustible con azúcar y proyectos hechos “a pulmón”, los jóvenes sanjuaninos demostraron que la ciencia argentina todavía despega.

Mientras muchos apenas miran al cielo, ellos decidieron apuntarle directo. Federico Sarmiento y Emilia Gazali, dos jóvenes sanjuaninos que estudian Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Nacional de La Plata, participaron del desarrollo de un cohete experimental que este jueves volverá a ponerse a prueba.

Sí, un cohete. Hecho en una universidad pública argentina. Diseñado por estudiantes. Y con sello sanjuanino.

“Estuvimos casi dos años trabajando en el motor, haciendo ensayos y viendo cómo ensamblar todo porque el espacio es mínimo”, contó Federico durante una entrevista radial, donde explicó que el proyecto nació dentro de un grupo de cohetería de la facultad.

El primer lanzamiento realizado el año pasado no salió del todo como esperaban. El cohete apenas alcanzó unos 500 metros y el sistema de paracaídas falló. Pero lejos de frustrarse, el grupo volvió al laboratorio.

Ahora los estudiantes rediseñaron el mecanismo de recuperación y apostaron por un sistema pirotécnico para liberar el paracaídas en pleno descenso.

“El lanzamiento dura muy poco, en un segundo desaparece, pero detrás hay años de trabajo”, resumieron entre risas.

Aunque hablar de “cohetes” hace pensar en gigantes de la NASA, los dispositivos que fabrican los estudiantes son mucho más pequeños: cerca de un metro de altura y apenas unos centímetros de diámetro. El combustible también tiene una particularidad muy artesanal.

“Usamos combustible sólido que le dicen Candy porque lleva azúcar”, explicaron.

La idea del proyecto no es “ir al espacio”, sino utilizar los lanzamientos para realizar mediciones atmosféricas, probar sistemas de recuperación o transportar pequeños experimentos, como los populares CanSat, mini satélites del tamaño de una lata que participan en competencias científicas internacionales.

Los dos estudiantes son egresados de la escuela Industrial de San Juan y coincidieron en que la pasión por la ingeniería apareció desde muy jóvenes. Emilia recordó que una visita al INVAP y la posibilidad de ver un satélite por primera vez terminaron de convencerla.

Federico, en cambio, viene de una familia vinculada a la mecánica y los aviones. “Siempre me gustó todo esto”, aseguró.

Pero detrás de la épica científica también aparece la realidad cotidiana de las universidades públicas argentinas. Ambos remarcaron que muchos proyectos se sostienen con esfuerzo personal, reutilizando materiales y fabricando piezas de manera artesanal.

“El cohete está hecho con caños de PVC y muchas piezas las fabricamos nosotros mismos en los talleres de la facultad”, explicaron.

Aun así, destacaron el acompañamiento de docentes y laboratorios universitarios que les permitieron avanzar.

“No sos una persona más. Si tenés ganas de hacer algo, te dan lugar”, dijeron.

Entre cálculos, motores y pruebas fallidas, los sanjuaninos siguen apostando a la ciencia. Porque mientras el país discute recortes, ellos siguen mirando hacia arriba.

Y esta vez, literalmente, van a lanzar un cohete al cielo.