La científica sanjuanina Carolina Garay, licenciada en Astronomía y doctoranda de la Universidad Nacional de San Juan, se refirió a la polémica generada en torno al radiotelescopio chino instalado en la localidad de Barreal, en el departamento Calingasta, y explicó por qué considera que el proyecto representa una oportunidad científica y tecnológica para la provincia y el país.

Garay, especialista en procesamiento de señales, computación de alto rendimiento y ciencia de datos, se volvió conocida públicamente luego de publicar una carta dirigida al presidente Javier Milei en la que pedía que no se frenara el desarrollo del proyecto científico. Según contó, la carta fue enviada primero a través del canal oficial de la Presidencia y luego compartida en sus redes sociales, donde terminó viralizándose.

“Jamás pensé que se iba a viralizar tanto. Simplemente pedí que no frenaran este proyecto tan importante para la Argentina y que nos dejaran trabajar”, explicó.

La científica aclaró que, pese a las discusiones políticas y geopolíticas que rodearon al proyecto, los equipos técnicos continúan desarrollando parte del trabajo. En particular, explicó que actualmente están avanzando en el desarrollo del backend digital del radiotelescopio junto a otros especialistas del proyecto.

Como parte de ese proceso, recientemente trabajaron en conjunto con el Instituto Argentino de Radioastronomía, ubicado en La Plata, donde existen dos radiotelescopios de 30 metros de diámetro. Allí conectaron su sistema digital a una de las antenas para realizar pruebas.

“Estamos validando el sistema observando un pulsar muy brillante, que es lo que queda de una estrella que explotó. Es un objeto muy estudiado, por lo que si nuestros datos coinciden sabemos que el sistema funciona correctamente”, detalló.

Garay también explicó que gran parte de la polémica en torno al radiotelescopio se originó en un contexto geopolítico, principalmente por la participación de China en el proyecto. Sin embargo, remarcó que la cooperación científica internacional es habitual y que en el observatorio sanjuanino también existen acuerdos con otros países.

“Estamos trabajando con Italia, Francia y Estados Unidos, no es solamente un proyecto chino. La ciencia funciona con colaboración internacional”, señaló.

Como ejemplo mencionó un proyecto que se realizará junto a Italia, que consiste en la instalación de una cámara especializada para monitorear basura espacial. Este sistema permitirá seguir fragmentos de satélites u otros objetos en órbita que podrían generar colisiones en el espacio.

En ese sentido, explicó que el crecimiento de satélites en órbita terrestre también está generando nuevos desafíos para los astrónomos, ya que muchas veces esos objetos interfieren con las observaciones del cielo profundo.

“Conseguir tiempo de observación en un telescopio es muy difícil porque hay comités científicos que evalúan cada proyecto. Si después de conseguir ese turno aparecen satélites que arruinan la imagen, el trabajo puede perderse”, explicó.

Respecto al trabajo cotidiano de un astrónomo, Garay aclaró que muchas veces no se trata simplemente de mirar el cielo, sino de desarrollar modelos matemáticos, simulaciones y programas informáticos que permitan analizar datos astronómicos.

De hecho, actualmente su trabajo está más vinculado con la programación y la ciencia de datos. “Hoy me siento más programadora que astrónoma”, reconoció, al explicar que el desarrollo del software para radioastronomía es uno de los grandes desafíos tecnológicos del país.

Según explicó, la astronomía es considerada una ciencia básica, ya que los conocimientos que genera terminan siendo utilizados por otras disciplinas científicas y tecnológicas.

“Cada vez que se invierte en educación e investigación el país crece más. Los conocimientos que se generan en ciencia básica luego se trasladan a otras áreas”, sostuvo.

Durante la entrevista también se refirió al uso de inteligencia artificial en la investigación científica. En ese sentido, aseguró que utiliza herramientas de IA como apoyo para su trabajo, pero aclaró que deben ser utilizadas como complemento y no como reemplazo del conocimiento.

“La inteligencia artificial es una herramienta que agiliza el trabajo. Lo importante es que quien la usa tenga la formación para validar lo que la herramienta devuelve”, explicó.

Garay también habló de su historia personal y del camino que la llevó a convertirse en científica. Contó que proviene de una familia muy humilde y que durante su etapa universitaria atravesó grandes dificultades económicas y personales.

“A nadie de donde yo vengo se le ocurriría ser científico. Lo que uno busca es una carrera corta que permita trabajar rápido”, relató.

Sin embargo, su pasión por el cielo, la matemática y la programación la llevó a seguir adelante a pesar de las dificultades.

Finalmente, destacó el enorme potencial astronómico de San Juan, al que definió como la provincia con el mejor cielo de Argentina para la observación científica, gracias a sus condiciones climáticas, la baja humedad y la gran cantidad de noches despejadas al año.

“San Juan tiene uno de los mejores cielos del país para la observación astronómica. Es un privilegio que muchas veces no dimensionamos”, concluyó.